Megabus.com y BoltBus lideraron las compañías de autobuses estadounidenses de carriles adyacentes a la acera que aumentaron los viajes un 32% este año, conforme los pasajeros optaban por dejar sus autos en casa y recorrer la web mientras viajaban, dijeron investigadores de la Universidad DePaul.
La popularidad de los autobuses interurbanos de los Estados Unidos que permiten el ascenso de pasajeros en la calle en lugar de en una terminal viene creciendo desde que el sector revirtió en 2006 una declinación de 46 años, dijo en entrevista telefónica Joseph Schwieterman, director del Instituto Chaddick de Desarrollo Metropolitano de De Paul en Chicago. El tránsito de autobuses, comprendido el servicio tradicional, creció este año al ritmo más rápido desde 2008, dijo el instituto en un estudio que dio a conocer el miércoles.
El mayor costo de la gasolina hace que conducir un auto resulte más caro. Los autobuses, por otra parte, ofrecen acceso gratuito a Wi-Fi y tarifas más baratas que aviones y trenes, dijo Schwieterman. Trasladarse en autobús, que alguna vez se consideró un último recurso en los Estados Unidos, ahora atrae pasajeros más prósperos, estudiantes y mujeres que viajan solas, dijo.
Los viajes interurbanos diarios de los autobuses de carril adyacente a la acera aumentaron a 778, cuando eran 589 hace un año, según un estudio de DePaul.
Los viajes del total del sector de autobuses, que comprenden Greyhound Lines, crecieron 7,1% y llegaron a 2.693. Eso puede compararse con el aumento de 1,5% de los viajes en avión y de 1,2% de los traslados en tren, según el estudio.
El panorama anual sobre el sector de autobuses que proporciona el instituto se basa en los viajes de un viernes de diciembre.
Conforme los autobuses recuperan pasajeros, las tarifas aumentan, dijo Schwieterman. Los recorridos cuya tarifa habitual era antes de US$20 o menos, ahora tienen precios de entre US$35 y US$40, dijo.
Megabus y BoltBus ofrecen una cantidad limitada de asientos por apenas US$1 que deben reservarse con anticipación. Las tarifas del viaje de ida de Nueva York a Washington de Megabus oscilan entre US$17 y US$26, según el sitio web de la compañía. Los pasajes de BoltBus van de los US$15 a los US$27.
“Ahora la gente gasta su dinero de manera más inteligente”, dijo Timothy Stokes, vocero de la subsidiaria estadounidense de FirstGroup –que tiene sede en Aberdeen, Escocia- en Cincinnati. La empresa también creó Greyhound Express en Chicago y la Costa Este, y planea continuar expandiéndose, según el estudio.
“Tenemos un nuevo producto que lleva los autobuses interurbanos de larga distancia a un nuevo mercado”, dijo Bryony Chamberlain, directora de Megabus USA, en entrevista telefónica. “Es mucho más agradable estar sentados mientras otro conduce que tener que lidiar con el tránsito”.